Inicia juicio por el caso Odebrecht: entra en fase decisiva

Ciudad de Panamá, Panamá/Luego de más de una década de investigaciones y al menos cinco intentos fallidos de iniciar el proceso, Panamá dio este lunes 12 de enero un paso decisivo en uno de los mayores escándalos de corrupción de su historia: el inicio del juicio por el caso Odebrecht.

La jueza Baloisa Marquínez abrió formalmente la audiencia, marcando un momento clave en un expediente que podría redefinir el combate a la impunidad en el país.

Durante la sesión inicial se realizó la presentación oficial de las partes. La acusación está a cargo de la Fiscalía Especial Anticorrupción, encabezada por Ruth Morcillo, fiscal superior, junto a las fiscales de circuito Jenisbeth Malek y Thalía Palacios.

En representación del Estado panameño, como querellantes, comparecieron los abogados Alexis Rivera y Carlos Antúnez, quienes ejercerán la acción civil dentro del proceso.

Intento de frenar el juicio

Pese al arranque formal del proceso, el caso volvió a enfrentar un obstáculo legal. Demetrio Papadimitriu, exministro de la Presidencia, presentó un amparo de garantías constitucionales con el objetivo de evitar su comparecencia ante el tribunal.

El recurso fue interpuesto el 5 de enero de 2026 por su abogado Arturo Vicente Sauri Muñoz ante el Primer Tribunal Superior, y quedó en manos de la magistrada Janeth Torres. La acción impugna el Auto N.º 130 del 7 de mayo de 2025, que ordenó el llamamiento a juicio de 31 personas, alegando un supuesto doble juzgamiento.

A pesar de esta acción, el Órgano Judicial mantuvo vigente la fecha del 12 de enero para el inicio de la audiencia.

Equipo de defensas

El tribunal también dejó constancia de los abogados que representan a los imputados:

1. Guillermina McDonald, abogada de Navin Mohan Bhakta, con Eduardo Sequeira como sustituto.
2. Gustavo Pérez, defensor de Juan Carlos Rosas y Rosa Mari Molino.
3. Nicolás Brea, abogado de Juan Carlos Espinosa, con Jacinto Espinoza como sustituto.
4. Pedro Meilán, defensor de Rodrigo Díaz, con David Bowen como abogado alterno.
5. Roger Tejada, representante judicial de Cristina Lozano.
6. Marcela Araúz, abogada de Riccardo Francolini.
7. Basilio González Espinoza, defensor de Aaron Mizrachi.
8. Carlos Carrillo, abogado del expresidente Ricardo Martinelli, con Ángel Álvarez como sustituto.
9. Rolando Rodríguez, defensor de Demetrio Papadimitriu, con Arturo Vicente Sauri como abogado alterno.
10. Arturo Vicente Sauri, también defensor principal de Carlos Sierra.
11. Gilberto Pérez, abogado de José Alberto Rosas.
12. Rosendo Miranda, defensor de Federico Suárez.
13. Alfredo Vallarino, abogado de Aurora Muradas y sustituto del expresidente Martinelli.
14. Guillermina McDonald, abogada de Navin Mohan Bhakta, con Eduardo Sequeira como sustituto.
15. Gustavo Pérez, defensor de Juan Carlos Rosas y Rosa Mari Molino.
16. Nicolás Brea, abogado de Juan Carlos Espinosa, con Jacinto Espinoza como sustituto.
17. Pedro Meilán, defensor de Rodrigo Díaz, con David Bowen como abogado alterno.
18. Roger Tejada, representante judicial de Cristina Lozano.
19. Marcela Araúz, abogada de Riccardo Francolini.
20. Basilio González Espinoza, defensor de Aaron Mizrachi.
21. Carlos Carrillo, abogado del expresidente Ricardo Martinelli, con Ángel Álvarez como sustituto.
22. Rolando Rodríguez, defensor de Demetrio Papadimitriu, con Arturo Vicente Sauri como abogado alterno.
23. Arturo Vicente Sauri, también defensor principal de Carlos Sierra.
24. Gilberto Pérez, abogado de José Alberto Rosas.
25. Rosendo Miranda, defensor de Federico Suárez.
26. Alfredo Vallarino, abogado de Aurora Muradas y sustituto del expresidente Martinelli.
27. Alexander Allard Rodríguez, abogado de Francis Pérez.
28. Erasmus Muñoz, defensor de Jaime Lasso.
29. Joy Torres, abogado de Juan Francisco Mutio Cerdeira, con Humberto Vanegas como sustituto.
30. Juan Antonio Kuan, abogado de Frank De Lima, con Federico Peralta como alterno.
31. Gilberto Cruz, defensor de Michelle Lasso, con Alejandro González como sustituto.
32. Fernando Morales, abogado de José Domingo Arias, con Fernando Morales González como alterno.
33. Aníbal Salas, abogado de Juan Antonio Niño.

Tras las presentaciones, la jueza Baloisa Marquínez decretó un receso para dar paso a una audiencia de validación de acuerdo de pena, la cual se mantiene bajo reserva, por lo que se solicitó a todos los presentes abandonar la sala.

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¿Qué es el caso Odebrecht?

El caso Odebrecht es considerado la mayor trama de corrupción de América Latina. En Panamá, la Fiscalía Especial Anticorrupción sostiene que la constructora brasileña pagó más de 59 millones de dólares en sobornos a funcionarios públicos y operadores políticos entre 2010 y 2014 para asegurar la adjudicación de contratos millonarios.

Según las investigaciones, los pagos se canalizaron a través de una estructura secreta conocida como la “División de Operaciones Estructuradas”, también llamada “Caja 2”, que utilizaba sociedades pantalla, cuentas en paraísos fiscales y testaferros para ocultar el origen ilícito del dinero.

El delito principal que se juzgará es blanqueo de capitales, por el uso del sistema financiero para encubrir y movilizar fondos provenientes de sobornos.

¿Quiénes están llamados a juicio?

Entre los más de 20 imputados figuran exministros, exdiputados y altos funcionarios. Entre ellos:

• Demetrio Papadimitriu, exministro de la Presidencia
• Jaime Ford, exministro de Obras Públicas
• Federico José Suárez, exministro de Obras Públicas
• José Domingo Arias, exministro de Vivienda
• Frank De Lima, exministro de Economía
• Carlos Duboy, exsecretario de Metas
• Danna Harrick, exdirectora de Conades
• Jorge Alberto Rosas, exdiputado

Los expresidentes Ricardo Martinelli y Juan Carlos Varela también están vinculados al expediente, aunque por su condición deberán ser procesados en la Corte Suprema de Justicia.

Ricardo Alberto y Luis Enrique Martinelli Linares, hijos del expresidente Ricardo Martinelli, también deben ser juzgados por la Corte Suprema de Justicia por ser diputados del Parlacen. Mismo motivo para el expresidente Varela debe ser juzgado por la Corte.

Proyectos bajo la lupa

El esquema de sobornos permitió a Odebrecht adjudicarse algunos de los proyectos más grandes del país, entre ellos:

• Cinta Costera, tramo II
• Saneamiento de la Bahía
• Autopista Madden–Colón
• Renovación urbana de Curundú
• Líneas 1 y 2 del Metro de Panamá
• Renovación de Colón

En Curundú, por ejemplo, la Fiscalía documentó sobrecostos y facturación inflada en materiales como tuberías, que fueron declaradas como importadas a precios elevados cuando en realidad se adquirieron localmente a menor costo. La diferencia, según los fiscales, terminó en manos de intermediarios del esquema de sobornos.

Un proceso marcado por retrasos

El juicio ha sido suspendido en al menos cinco ocasiones desde que fue fijado por primera vez en julio de 2024. Certificados médicos, ausencias de imputados y la falta de documentación desde Brasil han sido las principales causas de los aplazamientos.

Ahora, este lunes 12 de enero de 2026 se presenta como la fecha decisiva para que finalmente Panamá enfrente en juicio el entramado de corrupción de Odebrecht, uno de los casos más emblemáticos y esperados por la ciudadanía.