Informe Cepal 2025: Panamá reduce la pobreza, pero la desigualdad vuelve a subir

En 2024 la región registró una caída significativa de la pobreza monetaria, pero la mejora no se traduce de forma homogénea en todos los países. Panamá se sitúa entre los pocos países donde la desigualdad medida por el índice Gini de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) es más alta en 2024 que en 2014, aunque las variaciones son de baja magnitud.

Durante el 2024, la pobreza monetaria regional bajó al 25,5% de la población, lo que representa una reducción de 2,2 puntos porcentuales respecto a 2023 y más de 7 puntos frente a 2020, el año de mayor impacto de la pandemia. La pobreza extrema se ubicó en 9,8%, con una leve reducción interanual, aunque todavía por encima de los niveles previos a 2014.

Pese a esta mejora, la Cepal alerta que la región sigue atrapada en la “trampa de la alta desigualdad, baja movilidad social y débil cohesión social”, una condición estructural que no se resuelve solo con crecimiento económico. El crecimiento del PIB per cápita fue apenas de 1,5% en 2024, confirmando la desaceleración del impulso pospandemia.

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En materia distributiva, el índice de Gini mostró ligeras reducciones entre 2021 y 2024 en el promedio regional, aunque la Cepal subraya que estos avances son frágiles y altamente sensibles a los ciclos económicos y a la política social, sin cambios estructurales profundos.

El caso Panamá: suben levemente los niveles de desigualdad

En el período 2014–2024, Panamá aparece como uno de los pocos países donde la desigualdad no disminuyó, junto a Colombia y Uruguay.

Según el informe, Panamá registró en 2024 un índice de Gini ligeramente más alto que en 2014, aunque la Cepal aclara que la variación es de baja magnitud. Esto significa que, a pesar de los avances en reducción de pobreza observados en la región, la concentración del ingreso en Panamá no logró revertirse de forma sostenida en la última década.

El país muy probablemente sigue mostrando una marcada brecha entre sectores de altos ingresos y amplios segmentos vulnerables, asociada a la informalidad laboral, la desigualdad territorial y el acceso desigual a servicios sociales.

En los análisis de encuestas de hogares, Panamá también figura entre los países incluidos en las mediciones regionales de pobreza, transferencias públicas y desigualdad, lo que confirma la existencia de información estadística disponible y comparable para su evaluación.

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Comparación rápida: Panamá vs. promedio regional

• Pobreza: La región bajó a 25,5% en 2024; Panamá participa de la recuperación, pero algunos instrumentos (p. ej. pensiones no contributivas) muestran efectos limitados o incluso contraproducentes en la descomposición estadística puntual.
• Desigualdad: La región mejoró levemente; Panamá, sin embargo, registra un Gini 2024 (0,506) algo superior al de 2014 (0,503), un retroceso marginal que merece atención.
• Empleo: El aporte del empleo asalariado explica buena parte de la mejora regional; Panamá sobresale porque tanto asalariados como independientes aportaron positivamente a la distribución. Esa característica le da potencial para políticas de formalización con impacto distributivo.
• Informalidad: problema regional (≈46,6%); la formalización tiene alto potencial para reducir pobreza y Gini. Panamá puede beneficiarse más que el promedio si acompaña formalización con apoyo productivo y acceso a mercados.

¿Por qué no se consideraron Cuba, Nicaragua, Venezuela y Haití en algunos análisis?

La exclusión de estos países no responde a criterios políticos, sino a limitaciones técnicas y de información, según detalla el propio informe:

• Venezuela y Haití fueron excluidos de varios análisis fiscales y sociales por falta de datos oficiales continuos desde mediados de la década de 2010, especialmente en estadísticas de gasto público social y encuestas comparables de la Cepal. En el caso de Haití, el informe también subraya que el país no realiza censos nacionales desde hace más de 20 años, lo que impide construir series confiables y comparables.
• Cuba y Nicaragua presentan limitaciones parciales de acceso, cobertura y comparabilidad de los microdatos de encuestas, especialmente en variables clave como ingresos, pobreza multidimensional y transferencias públicas, lo que restringe su inclusión completa en algunos capítulos del informe.