Empresario chino Liang Zhang queda detenido provisionalmente y a órdenes de la Cancillería para trámite de extradición

Ciudad de Panamá, Panamá/Los magistrados del Tribunal de Apelaciones, en unanimidad, declararon legal la aprehensión del ciudadano chino Kenneth Liang Zhang y su detención provisional por el delito de apropiación ilícita de bienes, de una entidad, con abuso del cargo; y quedó a órdenes del Ministerio de Relaciones Exteriores por un término de 60 días hasta que se formalice el proceso de extradición.

Así fue decidido tras una audiencia de garantías que duró aproximadamente 3 horas y 20 minutos en el Sistema Penal Acusatorio de San Miguelito. Un día después de ser capturado por agentes de la Policía Nacional e Interpol Panamá en el corregimiento de Calidonia, el ciudadano chino Kenneth Liang Zhang fue conducido a la audiencia.

Durante la audiencia, el empresario no se acogió al procedimiento de extradición simplificada ni renunció a la regla de especialidad, por lo que el proceso continuará por la vía ordinaria. Los magistrados ordenaron la aprehensión de los bienes relacionados con la solicitud de la Fiscalía y rechazaron de plano la solicitud de fianza de excarcelación propuesta por la defensa.

El fiscal de Asuntos Internacionales, José Candanedo, explicó que la solicitud de extradición contra el empresario chino se sustenta en una investigación adelantada por las autoridades de la República Popular China, que lo señalan de haber utilizado el cargo que ocupaba dentro de una empresa para ejecutar presuntas actuaciones fraudulentas.

Según indicó, el perjuicio económico atribuido al requerido asciende a 294 millones de dólares, de acuerdo con la información remitida por las autoridades del país asiático.

La siguiente etapa en este proceso se trata de la formalización de la solicitud de extradición y, en efecto, el Ministerio de Relaciones Exteriores es la autoridad, por disposición constitucional y legal, que deberá recibir los documentos de la parte requirente", explicó.

Durante la audiencia, el requerido estuvo representado por los abogados Ana Belfon y Guillermo Cochez. Este último abogado indicó que se trata de cosa juzgada ya en Panamá, señaló que la audiencia es preliminar y que no significa que tenga fundamento.

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Zhang es investigado por las autoridades chinas por su presunta participación en un caso de apropiación indebida de activos empresariales ocurrido entre 2020 y 2022, que habría ocasionado un perjuicio económico estimado de $294,240,000.

De acuerdo con fuentes de Interpol, el ciudadano chino habría aprovechado el cargo directivo que ocupaba dentro de una sociedad de inversiones vinculada a proyectos portuarios internacionales para, presuntamente, falsificar documentación corporativa y firmas con el propósito de transferir ilegalmente el control accionario de la empresa a una sociedad bajo su dominio exclusivo.

Vinculado a proyectos en Colón

Más allá de la investigación que enfrenta en China, Liang Zhang es una figura conocida en el sector empresarial panameño por su participación en dos proyectos de gran envergadura desarrollados en la provincia de Colón.

El empresario figura como presidente y apoderado de Sinolam Smarter Energy LNG Power, Co., empresa que hasta 2018 operó bajo el nombre de Martano Inc. y que obtuvo un contrato para desarrollar una planta termoeléctrica de gas natural licuado en Puerto Pilón.

La iniciativa, sin embargo, no llegó a ejecutarse. La Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) canceló la licencia de construcción y operación de la planta, poniendo fin al proyecto.

Zhang también aparece como directivo de Landbridge Holding Inc. (LHI), una corporación registrada en Barbados que en su momento mantuvo el control de Panama Colon Container Port (PCCP), la sociedad que obtuvo la concesión —posteriormente rescindida por incumplimiento— para desarrollar un puerto y una terminal de contenedores en Isla Margarita, Colón.

Litigios en Panamá y Estados Unidos

El nombre del empresario también figura en diversos procesos judiciales relacionados con esos proyectos.

En Panamá, aparece vinculado a litigios derivados de la disputa por el control accionario de Panama Colon Container Port, mientras que en Estados Unidos Sinolam presentó una demanda civil contra la estadounidense AES Corporation, a la que acusa de haber conspirado para quitarle el desarrollo del proyecto de gas natural licuado en Colón.

Mientras avanza el proceso de extradición solicitado por China, las autoridades panameñas deberán resolver si se cumplen los requisitos legales para autorizar la entrega de Zhang, quien permanece requerido por un presunto fraude corporativo que, según la investigación, supera los 275 millones de dólares.

Con información de Luis Mendoza.

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